路由器(Router)亦稱選徑器，是在網絡層實現互連的設備。它比網橋更加復雜，也具有更大的靈活性。路由器有更強的異種網互連能力，連接對象包括局域網和廣域網。過去路由器多用于廣域網，近年來，由于路由器性能有了很大提高，價格下降到與網橋接近，因此在局域網互連中也越來越多地使用路由器。

路由器是一種連接多個網絡或網段的網絡設備，它能將不同網絡或網段之間的數據信息進行“翻譯”，以使它們能夠相互“讀”懂對方的數據，從而構成一個更大的網絡。

路由器一般兩大典型功能，即數據通道功能和控制功能。數據通道功能包括轉發決定、背板轉發以及輸出鏈路調度等，一般由特定的硬件來完成;

控制功能一般用軟件來實現，包括與相鄰路由器之間的信息交換、系統配置、系統管理等。比如像銀河風云生產的路由器，他基于網絡處理技術架構的硬件高速核心接入產品。有著高度集成防火墻、路由器、服務質量保障等眾多功能模塊，，接口類型從E1/CE1、ATM、POS等廣域網接口到FE、GE等以太網接口，提供高密度集成化、高性能、低成本、靈活彈性的網絡解決方案。有的產品采用分布式的硬件轉發的無阻塞交換矩陣體系結構，具備電信級高可靠性、可用性。

可擴展性和可管理性，充分滿足不斷增長的數據和互聯網業務對核心骨干設備的需求。像這類似的路由器，適用于大中型企業的大中型行業分支綱構，滿足政府、金融、電力、財稅等多種行業用戶的業務開展需求，在滿足業務性能要求的前提下，大大降低網絡建設、擴容、升級的成本和復雜度。

交換機(Switch)是一種基于MAC(網卡的硬件地址)識別，能完成封裝轉發數據包功能的網絡設備。交換機可以“學習”MAC地址，并把其存放在內部地址表中，通過在數據幀的始發者和目標接收者之間建立臨時的交換路徑，使數據幀直接由源地址到達目的地址。

現在的交換機分為：二層交換機，三層交換機或是更高層的交換機。三層交換機同樣可以有路由的功能，而且比低端路由器的轉發速率更快。

它的主要特點是：一次路由，多次轉發。比如：S1000-Ez/SI這類系列的機型，銀河風云自主開發的低成本、高性能、高可靠性二層交換機產品。支持全百兆+千兆/電上行的接口組合模式，可廣泛應用企業網、園區網、IPTV網絡接入層。

那總的說路由器與交換機的根本區別在哪里呢？主要表現在以下幾個面上：

(1)工作層次不同

最初的的交換機是工作在OSI/RM開放體系結構的數據鏈路層，也就是第二層，而路由器一開始就設計工作在OSI模型的網絡層。由于交換機工作在 OSI的第二層(數據鏈路層)，所以它的工作原理比較簡單，而路由器工作在OSI的第三層(網絡層)，可以得到更多的協議信息，路由器可以做出更加智能的轉發決策。

(2)數據轉發所依據的對象不同

交換機是利用物理地址或者說MAC地址來確定轉發數據的目的地址。而路由器則是利用不同網絡的ID號(即IP地址)來確定數據轉發的地址。IP地址是在軟件中實現的，描述的是設備所在的網絡，有時這些第三層的地址也稱為協議地址或者網絡地址。MAC地址通常是硬件自帶的，由網卡生產商來分配的，而且已經固化到了網卡中去，一般來說是不可更改的。而IP地址則通常由網絡管理員或系統自動分配。

(3)傳統的交換機只能分割沖突域，不能分割廣播域;而路由器可以分割廣播域

由交換機連接的網段仍屬于同一個廣播域，廣播數據包會在交換機連接的所有網段上傳播，在某些情況下會導致通信擁擠和安全漏洞。連接到路由器上的網段會被分配成不同的廣播域，廣播數據不會穿過路由器。雖然第三層以上交換機具有VLAN功能，也可以分割廣播域，但是各子廣播域之間是不能通信交流的，它們之間的交流仍然需要路由器。

(4)路由器提供了防火墻的服務

路由器僅僅轉發特定地址的數據包，不傳送不支持路由協議的數據包傳送和未知目標網絡數據包的傳送，從而可以防止廣播風暴。

交換機一般用于LAN-WAN的連接，交換機歸于網橋，是數據鏈路層的設備，有些交換機也可實現第三層的交換。路由器用于WAN-WAN之間的連接，可以解決異性網絡之間轉發分組，作用于網絡層。他們只是從一條線路上接受輸入分組，然后向另一條線路轉發。這兩條線路可能分屬于不同的網絡，并采用不同協議。

相比較而言，路由器的功能較交換機要強大，但速度相對也慢，價格昂貴，第三層交換機既有交換機線速轉發報文能力，又有路由器良好的控制功能，因此得以廣泛應用。